La tolérance au stress hydrique du maïs

Il y a stress hydrique quand la diminution d’alimentation en eau perturbe le métabolisme de la plante. Bien que le maïs soit résilient face au manque d’eau, certains hybrides ont une meilleure tolérance que d’autres dans ces conditions.

Le risque de stress hydrique doit être intégré à la conduite de la culture et au choix variétal en fonction de la région et de son climat, et de la Réserve Utile (RU) du sol. 

Pour les surfaces maïs en culture sèche ou en irrigation restreinte :

• Semer suffisamment tôt
• Choisir une variété précoce à floraison et récolte (stratégie d’esquive)
• Choisir une variété avec une bonne tolérance au stress hydrique

De manière générale, la tolérance au stress hydrique a été améliorée par la sélection mais il existe toujours des différences variétales observables dans certains essais et en grandes parcelles.

Une grande attention doit être portée à cette qualité pour sécuriser autant que possible le rendement et le revenu des maïsiculteurs.

Même si la plante a un bon ratio de consommation d’eau/q produit (460 l/q), un hectare de maïs évapotranspire entre 4 et 6000 m³ d’eau pendant tout son cycle.

En situation de stress hydrique, la plante limite son évapotranspiration en fermant ses stomates, mais sa photosynthèse diminue, et au final le rendement s’en trouve affecté. Selon le stade où intervient le stress, les conséquences sur la plante seront différentes :

Limagrain Europe a mis en place un réseau important de testage de ses hybrides dans toute l’Europe, du climat Océanique jusqu’au climat Continental de l’Est. Ce réseau permet de connaître le comportement des variétés maïs dans les différents scénarios climatiques.

Les conditions pédoclimatiques et les facteurs de stress de chaque lieu d'essais sont mesurés avec précision chaque année lors des périodes où le maïs est le plus sensible : à la floraison et au remplissage. Cela permet de prendre en compte en l’occurrence le stress sur l’ensemble du cycle de la plante.

Les hybrides sont évalués à la fois dans des conditions favorables et en situation croissante de stress puis classés en fonction de leurs performances. Pour être approuvés, ils doivent ainsi présenter de bonnes performances en toutes situations.